Perché l'inglese è la lingua della scienza?

Il primo articolo che parlava dell'interazione molecolare di Albert Einstein fu pubblicato in tedesco, l'opera di Marie Curie fu presentata al mondo in francese, il Philosophiæ naturalis principia mathematica di Isaac Newton era scritto in latino. Ti sei mai chiesto perché oggi gli studi scientifici vengono pubblicati in inglese?

Sappiamo che uno degli elementi alla base della scienza è l’insieme degli sforzi della comunità scientifica. La grande piramide della conoscenza è costruita con i mattoni creati dai ricercatori di ogni parte del mondo, che si uniscono quando i risultati delle ricerche vengono condivisi.

Tuttavia, questo non spiega perché usiamo l'inglese come lingua per la scienza. È molto semplice dire che l’unico motivo è che si tratta della lingua universale (anche se questo ha un'importanza significativa) perché, come abbiamo visto, ci sono state pubblicazioni molto importanti in altre lingue. Anche molti testi scientifici di appena 100 anni fa sono scritti in russo, giapponese o cinese. La verità è che l'argomento è molto più ampio, ma iniziamo dal principio.

1. La guerra delle lingue

Michael Gordin, storico dell'Università di Princeton, racconta che, negli anni '50, l'inglese era la lingua in cui era scritto circa il 50% dei testi di scienze naturali. Seguiva il russo, ma con solo il 20%. In soli 20 anni, l'inglese è decollato come la lingua della scienza e ha fatto retrocedere il francese e il cinese fino a quasi farli scomparire dai testi scientifici.

Come si è arrivati a questo punto? La storia è più o meno la seguente:

Intorno al 1880, l'inglese, il francese e il tedesco avevano la stessa rilevanza all'interno della scienza. Fu all'inizio del XX secolo che si cominciò ad assistere a un lieve calo del francese, un piccolo emergere dell'inglese e un'estensione quasi travolgente del tedesco. È dunque necessario chiedersi cosa sia successo con il tedesco.

2. Un boicottaggio contro gli accademici tedeschi?

La Prima Guerra Mondiale fu la causa e l'origine di potenti antagonismi nazionalisti. Francesi, belgi, americani e britannici si unirono per far regredire l'influenza degli accademici tedeschi e austriaci.

Il colpo per il tedesco fu devastante: meno persone non madrelingua pubblicarono su riviste tedesche, e sempre meno persone continuarono a leggerle.

A un certo punto, sembrò esserci una tendenza alla ripresa, anche per il tedesco che pian piano si era stabilizzato. Ma nel 1933 si stabilì il nazismoe tutto il panorama si trasformò nuovamente in un ambiente di guerra.

Gli scienziati ebrei, i socialisti e coloro che erano contro il nuovo regime emigrarono per finire negli Stati Uniti o nel Regno Unito, dove adottarono l'inglese come lingua principale. Il nuovo regime tedesco impose importanti restrizioni ai visti che frenarono l'arrivo di nuovi studenti, per non parlare dei controlli stringenti delle pubblicazioni.

Qui ci fu una rottura nelle reti di comunicazione degli accademici, in particolare tra quelli che parlavano tedesco. Dopo un po' di tempo si ristabilirono ma, questa volta, con sedi in città come Princeton, San Francisco e Boston, che sostituirono Francoforte, Colonia e Vienna.

3. Gli svantaggi dell'inglese come lingua della scienza

Sappiamo che ci sono grandi benefici nell'avere un'unica lingua per le pubblicazioni scientifiche, dal momento che circa il 90% delle pubblicazioni importanti è in inglese. Abbiamo già detto che la comunicazione tra scienziati è il pilastro del progresso, ma quali altre conseguenze ha questa pratica?

Forse la più importante è che si perde la ricchezza dei registri. Una persona che non scrive nella sua lingua madre non ha la stessa abilità nel descrivere e registrare le sue idee, oltre al fatto che i madrelingua devono semplificare i loro testi a favore della comunicazione per un non madrelingua. Si tende, quindi, a preferire la comunicazione a scapito della precisione.

D'altra parte, persone con un grande potenziale scientifico vengono messe in secondo piano (o addirittura escluse) se non hanno una buona padronanza dell'inglese. Ciò rappresenta un ostacolo al progresso scientifico.

4. Conclusione

L'inglese come lingua universale della scienza è un dato relativamente recente e che si è accentuato per motivi politici e bellici. Sono questo tipo di fattori che determinano la rilevanza di una lingua rispetto all'altra. Se non ci fossero state le due Guerre, forse oggi le pubblicazioni scientifiche sarebbero in tedesco.
Del resto, è decisamente utile avere una lingua comune nel in ambito scientifico ma, dato il prezzo da pagare, ne vale realmente la pena? È impossibile dirlo.

Ciò che è certo è che le lingue evolvono; se hai bisogno di una traduzione del tuo articolo scientifico in inglese, contatta la nostra agenzia di traduzione AbroadLink. Noi ti aiuteremo!